Почему мы каждый жаркий сезон слышим о пожарах в Греции?

La flora greca ama il fuoco! Per quanto strano e terrificante possa sembrare! E l'attività umana degli ultimi 3.000 anni ha svolto un ruolo significativo in questo.

L'intero bioma mediterraneo non può esistere senza il fuoco. La maggior parte delle piante autoctone ha foglie coriacee che non si decompongono per anni dopo la caduta; quando i semi si depositano su questa massa di fogliame secco, rimangono semplicemente lì in attesa del loro momento, aspettando il fuoco — sono pirofite! Dopo che la biomassa secca viene consumata dal fuoco, i semi raggiungono il terreno fertilizzato dalle ceneri e germogliano.

Inoltre, alcuni semi, come quelli dei cisti, hanno un tegumento seminale che si apre solo sotto l'influenza del fuoco. L'insorgenza degli incendi è facilitata anche da piante che contengono elevate quantità di oli essenziali.

Alcune pirofite non dipendono strettamente dal fuoco, ma si sono adattate per sopravvivervi facilmente. La quercia da sughero, ad esempio, ha sviluppato una spessa corteccia che funge da isolamento tempo-termico; il corbezzolo presenta un rigonfiamento basale, un lignotubero, che contiene un gran numero di gemme dormienti e una riserva di sostanze nutritive. Il paradosso è che gli sforzi di conservazione umana e la soppressione degli incendi hanno portato a un massiccio accumulo di biomassa vegetale secca — combustibile per un rogo gigantesco, a differenza dei normali e rapidi incendi superficiali.