Strelitzia nicolai

Plus grande que la Strelitzia reginae, cette variété est connue pour ses grandes feuilles semblables à celles du bananier, sa présence imposante et ses fleurs saisissantes blanches et bleues. Elle ajoute du drame et une touche tropicale luxuriante aux jardins méditerranéens. Elle s'intègre aussi bien en pleine terre qu'en pot sur les terrasses, où elle adoucit les surfaces dures.

Strelitzia nicolai, l'oiseau de paradis géant, est une magnifique plante ressemblant à un bananier, originaire des côtes de l'Afrique du Sud. Elle produit d'énormes feuilles en forme de pagaie atteignant 2 m de long, disposées en éventail à partir d'un seul point de croissance, formant progressivement un touffe multi-troncs. Des fleurs inhabituelles en forme de bec, blanc et bleu foncé, apparaissent sur les plantes matures de la fin du printemps à l'été, durant des semaines et ressemblant à des oiseaux exotiques. Rustique jusqu'à -3°C avec des dommages foliaires mais une récupération complète à la base, la plante pousse activement par temps chaud et marque une pause en hiver. Elle tolère la sécheresse, les embruns salés et le vent côtier une fois établie, et préfère être protégée du soleil de l'après-midi dans les régions intérieures les plus chaudes.

L'oiseau de paradis géant atteint 6–10 m en conditions tropicales mais plus typiquement 4–6 m en Méditerranée, avec une présence architecturale puissante qui domine toute plantation. Utilisez-la comme spécimen unique dans des cours protégées, contre de hauts murs ensoleillés, près des portails d'entrée et dans des compositions au bord de la piscine ; plusieurs spécimens créent un effet d'écran tropical le long des limites de propriété. Associez-la aux verticales sombres du Cupressus sempervirens, au gris argenté de l'Olea europaea et au feuillage retombant du Schinus molle pour des contrastes de texture saisissants. Paillez avec des plantes persistantes tolérantes à l'ombre — Aspidistra elatior, Clivia miniata, Trachelospermum — qui prospèrent dans l'ombre profonde qu'elle projette. Plantez dans un endroit abrité du vent ; les vents forts déchirent les grandes feuilles.