Olea europaea

Les oliviers sont des œuvres d'art vivantes, profondément ancrées dans l'histoire méditerranéenne et prisées pour la production d'un aliment de base culinaire. Leurs troncs anciens et noueux ainsi que leur feuillage argenté apportent une beauté sculpturale et du caractère à tout jardin.

Olea europaea est le cœur culturel et écologique du bassin méditerranéen — domestiqué dans l'est de la Méditerranée il y a 6 000 ans, il est depuis lors au centre de l'agriculture, de la cuisine, de la religion et du paysage de la région. Les feuilles étroites, persistantes, gris-vert avec un revers argenté, miroitent au vent. De petites fleurs parfumées blanc crème apparaissent à la fin du printemps, suivies d'olives vertes qui mûrissent en noir au cours de l'automne et de l'hiver. L'arbre est rustique jusqu'à -10°C pour les spécimens établis, exceptionnellement durable (certains spécimens ont plus de 2 000 ans) et remarquablement tolérant à la sécheresse, au sel, aux sols rocheux alcalins et aux vents forts. La croissance active se produit du printemps à l'automne ; l'arbre ralentit mais ne s'arrête pas durant les hivers doux.

Les oliviers sont plus beaux en tant que spécimens matures à troncs multiples, où les troncs gris noueux et la canopée argentée créent une présence sculpturale puissante. Plantez un arbre ancien isolé comme pièce maîtresse d'un jardin méditerranéen, en grilles régulières pour des vergers, en paires formelles pour flanquer des portails et des entrées, ou comme spécimen autonome sur une pelouse où sa forme peut être appréciée. Le feuillage gris-argent frais sert de toile de fond à presque tout, mais particulièrement aux verticales sombres de Cupressus sempervirens, au magenta de Bougainvillea, au bleu de Plumbago auriculata et de Lavandula, ainsi qu'aux ocres chauds des murs en pierre et de la terre cuite. Plantez en sous-bois des compagnons méditerranéens à racines superficielles : Cistus, Phlomis, Salvia rosmarinus, Iris germanica, Stipa tenuissima.