Strelitzia nicolai

Più grande della Strelitzia reginae, questa varietà è nota per le sue grandi foglie simili a quelle del banano, la sua presenza imponente e i suoi splendidi fiori bianchi e blu. Aggiunge drammaticità e un lussureggiante tocco tropicale ai giardini mediterranei. Si adatta perfettamente sia in piena terra che in vaso sulle terrazze, dove ammorbidisce le strutture dure.

Strelitzia nicolai, l'uccello del paradiso gigante, è una magnifica pianta simile al banano, originaria delle coste del Sud Africa. Produce enormi foglie a forma di pagaia lunghe fino a 2 metri, disposte a ventaglio da un unico punto di crescita, formando gradualmente un cespo multi-tronco. Insoliti fiori a becco bianco e blu scuro compaiono sulle piante mature dalla tarda primavera all'estate, durano settimane e assomigliano a uccelli esotici. Resistente fino a -3°C con danni alle foglie ma completo recupero dalla base, la pianta cresce attivamente con il caldo e si ferma negli inverni freddi. Tollera la siccità, gli spruzzi salini e il vento costiero una volta stabilita, e preferisce la protezione dal sole pomeridiano nelle regioni interne più calde.

L'uccello del paradiso gigante raggiunge 6–10 m in condizioni tropicali ma più tipicamente 4–6 m nel Mediterraneo, con una potente presenza architettonica che domina qualsiasi piantagione. Usatela come esemplare singolo in cortili protetti, contro alti muri soleggiati, vicino a cancelli d'ingresso e in composizioni a bordo piscina; esemplari multipli creano un effetto schermo tropicale lungo i confini della proprietà. Abbinatela alle verticali scure del Cupressus sempervirens, all'argento-grigio dell'Olea europaea e al fogliame cascante dello Schinus molle per sorprendenti contrasti di texture. Sottostanti con sempreverdi tolleranti all'ombra — Aspidistra elatior, Clivia miniata, Trachelospermum — che prosperano nell'ombra profonda che proietta. Piantare in una posizione riparata dal vento; i venti forti lacerano le grandi foglie.