Melianthus major

Una perenne audace e drammatica con un fogliame blu-verde seghettato di grande impatto e alte spighe di fiori rosso-brunastri profondi da marzo a maggio. Le foglie rilasciano un distintivo profumo di burro d'arachidi quando vengono toccate, e i fiori ricchi di nettare sono un magnete per gli impollinatori.

Melianthus major è un arbusto sudafricano di grande effetto, apprezzato nei giardini mediterranei per le sue enormi foglie pennate blu-grigiastre seghettate, lunghe a volte 30–40 cm, che rilasciano un particolare profumo di burro d'arachidi quando vengono schiacciate. Alte spighe fiorali di fiori tubolari vellutati color cremisi scuro, ricchi di nettare scuro, si ergono sopra il fogliame dalla fine dell'inverno alla primavera — da gennaio ad aprile. I fiori attirano api e nettarinidi (in climi costieri privi di gelo). Resistente fino a -8°C, con la pianta che ricresce dalla base dopo i danni da gelo, il melianthus è tollerante alla siccità una volta stabilito, tollera terreni poveri e mezz'ombra, e recupera rapidamente da pesanti tagli primaverili.

Melianthus raggiunge 1,5–3 m di altezza e altrettanto in larghezza, con un portamento eretto e robusto, ideale per audaci composizioni vegetali contemporanee. Il colore blu-grigiastro delle foglie e la sua forma architettonica lo rendono un potente punto focale di fogliame in bordure asciutte e grandi giardini di ghiaia. Tagliare duramente in primavera dopo la fioritura per mantenerlo compatto e ben fogliato; lasciato indisturbato, il fusto diventa lungo e rado alla base. Abbinate il fogliame blu-grigiastro al giallo caldo dell'Euryops pectinatus, all'arancio della Bulbine frutescens, al viola della Salvia microphylla e all'argento della Stachys byzantina. L'insolito profumo di burro d'arachidi lo rende una pianta interessante vicino a sentieri e zone di seduta, dove i visitatori sfioreranno le foglie scoprendo la fragranza.