Arbutus unedo

Un arbusto perennifolio de forma escultural, el madroño produce delicadas flores blancas en forma de campana en otoño, que a menudo florecen junto a sus llamativos frutos que recuerdan a las fresas. La corteza rojiza que se desprende y el follaje denso le añaden carácter adicional.

En el clima mediterráneo, Arbutus unedo florece en otoño, de octubre a diciembre, exactamente cuando los frutos del año anterior maduran en el mismo árbol, una simultaneidad rara y ornamental que le dio a la planta su antiguo nombre 'unedo'. Las flores blancas en forma de urna atraen a los polinizadores de final de temporada; los frutos rojos, ligeramente granulosos, son comestibles aunque insípidos en fresco, y se utilizan tradicionalmente para mermeladas, licores y el aguardiente portugués medronho. Resistente hasta -10°C, el árbol tolera la sequía una vez establecido, la exposición costera y los suelos pobres y pedregosos, y es naturalmente resistente al fuego. Su crecimiento es lento pero constante, y el tronco desarrolla con las décadas una característica corteza de color canela que se desprende.

En su madurez, Arbutus unedo alcanza de 3 a 8 m con un hábito redondeado y multitallo, lo que lo hace ideal como pequeño árbol ejemplar, como componente de un seto perennifolio alto, o podado en altura como dosel sobre bancos y terrazas. Combínelo con otras plantas nativas mediterráneas — Pistacia lentiscus, Cistus, Lavandula, Salvia rosmarinus, Phlomis fruticosa — para una auténtica composición de maquis. El follaje oscuro y brillante sirve de telón de fondo para las lavandas y santolinas de color gris plateado; los frutos rojos de otoño añaden color estacional justo cuando el resto del jardín entra en dormancia. Es hermoso como ejemplar aislado en un pequeño patio o como hilera de protección a lo largo del límite de una propiedad, especialmente cuando se exhibe la corteza color canela eliminando las ramas inferiores.